L’Arc-en-ciel des Diamants de couleur de la Famille Royale
Découvrez l’histoire des plus extraordinaires diamants de couleur appartenant aux familles royales.
La reine Élisabeth II portait la broche avec le diamant rose Williamson à l’occasion du Royal Ascot.
Rien n’incarnait davantage la couleur que la garde-robe de Sa défunte Majesté, accompagnée de ses somptueux joyaux et des trésors tout aussi éclatants transmis par ses ancêtres. Parmi cet arc-en-ciel composé de diamants blancs, de rubis, de saphirs, d’émeraudes, d’aigues-marines et d’améthystes se trouvent plusieurs diamants de couleur exceptionnellement rares ayant appartenu à la famille royale.
À propos de l’Auteure
Josie Goodbody est historienne, romancière et spécialiste en communication. Passionnée par l’art du récit et l’univers de la haute joaillerie, elle est l’auteure de la série policière Jemima Fox, qui mêle intrigues et bijoux d’exception. Ses articles ont également été publiés dans le Daily Mail et Rapaport
La Broche avec le Diamant Rose Williamson
Monté sur une broche en forme de jonquille créée par Cartier, le diamant rose Williamson est sans conteste l’un des plus beaux joyaux parmi les millions de diamants appartenant à la famille royale britannique.
Cette broche fut offerte à Sa défunte Majesté par le fervent monarchiste Dr John Williamson afin de célébrer ses fiançailles, en 1947, avec le lieutenant Philip Mountbatten, de la Royal Navy.
La Découverte du Diamant rose Williamson
Au milieu des années 1930, le géologue canadien John Thorburn Williamson se rendit en Rhodésie du Nord (aujourd’hui la Zambie) afin d’évaluer des terrains pour une filiale de De Beers, avant d’être muté à la mine de diamants de Mabuki, au Tanganyika (l’actuelle Tanzanie), située à une centaine de kilomètres au sud du lac Victoria.
Bien que des diamants y aient été découverts avant la Première Guerre mondiale, la production demeurait modeste comparée aux immenses exploitations d’Afrique du Sud.
En 1939, John Williamson prit en sous-location la mine de Mabuki et entreprit de rechercher de nouveaux gisements diamantifères. Il était convaincu qu’une importante cheminée kimberlitique se trouvait une cinquantaine de kilomètres plus au sud, à Mwadui.
Après avoir essuyé un refus de De Beers, dont les investissements étaient alors concentrés en Afrique du Sud, il s’associa avec l’avocat indien Iqbal Chopra, installé à Mwanza. Séduit par la conviction de Williamson — que certains comparaient même physiquement à l’acteur Clark Gable — Chopra accepta de financer ce qui semblait alors n’être qu’un rêve audacieux.
Les premières campagnes de prospection ne donnèrent aucun résultat. Pourtant, le 6 mars 1940, l’un des deux jeunes assistants de Williamson lui indiqua l’endroit où il avait aperçu un diamant plus tôt dans la journée.
Comprenant immédiatement l’importance de cette découverte, le géologue installa un campement de fortune sous un baobab pendant que les deux garçons tamisaient les graviers. En quelques jours seulement, ils mirent au jour une immense cheminée diamantifère.
Williamson déposa discrètement son titre de propriété et lança l’exploitation. Ironiquement, la Seconde Guerre mondiale protégea le site d’une ruée vers les diamants, lui laissant le temps de développer progressivement la mine.
À cette époque, le Tanganyika était une colonie britannique. Malgré les difficultés liées à la guerre, les effectifs de la mine passèrent de deux hommes à plusieurs centaines.
Convaincu que le bien-être de ses ouvriers était essentiel, Williamson fit construire une véritable cité minière comprenant des logements, une école et un hôpital, permettant aux familles de vivre sur place.
À la fin de la guerre, la mine et son agglomération couvraient près de treize kilomètres carrés et faisaient vivre plusieurs milliers de personnes.
Comment le Diamant Williamson devint un Joyau Royal
En octobre 1947, Jimmy Sudra, âgé de dix ans et fils d’un charpentier de la mine, jouait avec ses amis lorsqu’il remarqua un objet qu’il prit d’abord pour un simple morceau de verre.
Il l’apporta à John Williamson, qui reconnut immédiatement un diamant rose brut exceptionnel de 54,5 carats, l’un des plus gros et des plus beaux jamais découverts, une réputation qu’il conserve encore aujourd’hui.
Fait extraordinaire, un diamant bleu-blanc de 175 carats aurait également été découvert le même jour.
Peu auparavant, les fiançailles de la princesse Élisabeth avec le lieutenant Philip Mountbatten — ancien prince de Grèce et de Danemark — venaient d’être annoncées.
Monarchiste convaincu, Williamson décida d’offrir l’un de ces diamants exceptionnels à la future souveraine.
Après en avoir discuté avec son associé Iqbal Chopra et son épouse Thelma, il fut convenu que le diamant rose constituerait le présent idéal pour une princesse appelée à devenir reine.
La pierre fut alors expédiée à Londres.
Avant sa présentation officielle, Williamson souhaita qu’elle soit taillée et polie. Il estimait que la princesse devait recevoir un diamant achevé plutôt qu’une pierre brute.
Le diamant fut confié aux lapidaires Briefel & Lemer, à Clerkenwell. Sydney Briefel conclut qu’une taille brillant mettrait parfaitement en valeur sa pureté exceptionnelle ainsi que sa remarquable couleur rose.
Au début de l’année 1948, le travail de taille était presque terminé. En mars, la princesse Élisabeth, désormais mariée, fut invitée dans les ateliers de l’entreprise en compagnie de sa grand-mère, la reine Mary, célèbre pour sa passion des bijoux.
Vêtu de son plus bel habit, Iqbal Chopra remit personnellement le diamant rose à Son Altesse Royale, qui l’examina avec un large sourire.
Il faudra toutefois attendre encore quatre années avant que cette pierre soit montée dans la célèbre broche que nous connaissons aujourd’hui, accompagnée de diamants blancs provenant eux aussi de la mine de Williamson.
Pourquoi le Diamant Williamson est-il l’un des plus importants Diamants de couleur de la Famille Royale ?
Entre-temps, la princesse Élisabeth était devenue reine à la suite du décès de son père. La maison Cartier à Londres, joaillier favori de la Couronne, reçut la mission de créer un écrin digne de cette pierre exceptionnelle.
Le directeur du design de la maison, Frederick Mew, réalisa plusieurs propositions avant que le modèle définitif ne soit retenu.
Comme l’explique Francesca Cartier dans son ouvrage The Cartiers, plusieurs esquisses furent d’abord réalisées au crayon, puis réduites à trois ou quatre projets finaux peints à la gouache et présentés à la reine afin qu’elle choisisse celui qu’elle préférait.
La souveraine opta pour une broche en forme de jonquille, reflet de son goût prononcé pour les fleurs.
Au centre se trouve le diamant rose Williamson de 23,6 carats, entouré de 170 diamants blancs taille brillant ; 12 diamants taille baguette ; 21 diamants taille marquise, dont deux représentent les boutons floraux situés sur la tige.
D’une longueur d’environ 11,5 centimètres, cette broche devint rapidement l’un des bijoux favoris de la reine.
Elle la porta lors de nombreuses occasions officielles, notamment à plusieurs mariages familiaux, et elle apparaît sur plusieurs portraits célèbres, dont une photographie réalisée en 1954 où figurent les jeunes prince Charles et princesse Anne.
John Thorburn Williamson mourut en 1958 d’un cancer du poumon, dans sa propre mine.
Son héritage demeure pourtant considérable. La mine de Mwadui, souvent appelée mine Williamson, est devenue l’une des plus importantes sources mondiales de diamants du XXᵉ siècle, tandis que son fondateur est encore considéré comme l’un des prospecteurs les plus remarquables de son époque.
L’itinéraire du diamant rose Williamson — découvert presque par hasard sur un terrain de jeu en Afrique de l’Est avant de rejoindre l’une des plus prestigieuses collections de joaillerie au monde — constitue l’une des histoires les plus extraordinaires de l’histoire des diamants naturels.
La Broche Australian Wattle de la Reine Élisabeth II
Un an après avoir reçu le diamant Williamson, la reine effectua en 1954 son premier grand voyage officiel en Australie.
À cette occasion, elle reçut une nouvelle broche florale représentant le Golden Wattle, l’acacia doré, fleur nationale de l’Australie, accompagné de fleurs de tea tree.
Réalisée en platine, cette création reproduit avec une grande finesse les différentes parties de la plante :
- les fleurs dorées sont figurées par des diamants jaunes taille brillant ;
- les feuilles sont représentées par des diamants blancs taille brillant ;
- les fleurs du tea tree sont composées de diamants blancs taille marquise et taille brillant rond.
Cette broche fut commandée auprès de la maison William Drummond & Co., à Melbourne.
Elle demeure l’un des bijoux les plus emblématiques associés à la reine Élisabeth II.
Offerte par le peuple australien, elle symbolisait les liens durables entre l’Australie et le Royaume-Uni.
La souveraine la porta à plusieurs reprises lors de ses visites officielles en Australie, illustrant ainsi l’importance qu’elle accordait au langage diplomatique des bijoux et aux gestes de courtoisie envers les nations du Commonwealth.
Le Diadème de Diamants de George IV
Parmi les joyaux les plus célèbres au monde figure sans conteste le Diamond Diadem, porté à de nombreuses reprises par la reine Élisabeth II.
À l’avant de cette somptueuse couronne se distingue un remarquable diamant jaune, qui attire immédiatement le regard.
À la mort de George III, le 29 janvier 1820, son fils, le futur George IV, qui assurait déjà la régence depuis neuf ans, décida d’organiser un couronnement d’un faste sans précédent.
Très attaché au prestige de la monarchie — et prompt à s’attribuer personnellement le mérite de la victoire britannique à Waterloo — il souhaitait une cérémonie d’une magnificence exceptionnelle. Selon les estimations actuelles, son coût équivaudrait à près de 23,5 millions de livres sterling.
En 1820, le joaillier Philip Liebart, de la maison Rundell, Bridge & Co., réalisa le diadème destiné à ce couronnement.
Cette pièce d’orfèvrerie spectaculaire est sertie de 1 333 diamants et 169 perles.
Le cercle est bordé de perles sur ses deux faces et surmonté de quatre croix pattées.
La croix frontale est ornée d’un diamant jaune pâle taille brillant de 4 carats, vraisemblablement originaire du Brésil.
Entre les croix figurent les emblèmes floraux des trois nations historiques du Royaume-Uni :
- la rose pour l’Angleterre ;
- le trèfle pour l’Irlande ;
- le chardon pour l’Écosse.
Tous ces symboles sont entièrement composés de diamants.
Fait étonnant, si la fabrication du diadème et la mise en place des pierres coûtèrent 290 livres sterling, la location des diamants atteignit 800 livres, une somme considérable pour l’époque.
Le couronnement fut ensuite reporté d’une année en raison du procès de la reine Caroline, épouse séparée de George IV, que le souverain tenta en vain de priver de son titre.
Lorsque la cérémonie eut finalement lieu, en juillet 1821, la reine Caroline se présenta à l’abbaye de Westminster, mais se vit refuser l’entrée. Après avoir frappé en vain aux portes de l’abbaye, elle tomba gravement malade le jour même et mourut moins d’un mois plus tard.
Le 19 juillet 1821, George IV quitta le Parlement coiffé de son nouveau diadème.
Paradoxalement, celui-ci demeurait presque invisible, car le roi avait choisi de le recouvrir d’un immense bonnet d’apparat en velours noir, richement orné d’un passant de chapeau incrusté de diamants et surmonté de spectaculaires plumes d’autruche qui masquaient entièrement les perles et les diamants de la couronne.
Après le couronnement, les pierres précieuses furent restituées intactes et la facture finale s’éleva à 8 216 livres sterling.
Le diadème fut ensuite porté successivement par la reine Adélaïde, épouse de Guillaume IV ; la reine Victoria, qui apparaît coiffée de ce diadème sur les célèbres timbres Penny Black ; la Reine Alexandra ; la reine Mary ;la reine Elizabeth, dite la Reine Mère ;enfin, la reine Élisabeth II.
Cette dernière le porta lors de son trajet vers son couronnement en 1953.
Le Diamond Diadem devint ensuite l’un des symboles les plus reconnaissables de son règne : il figure sur de nombreuses pièces de monnaie, billets de banque et timbres-poste, et la souveraine le portait traditionnellement lors de chaque Ouverture officielle du Parlement.
L’Étoile de l’Ordre du Bain de la Reine Victoria
L’Étoile de l’Ordre du Bain. (Avec l’aimable autorisation de The Royal Collection)
Les diamants jaunes occupent également une place de choix dans un autre joyau exceptionnel de la Couronne : l’Étoile de l’Ordre du Bain ayant appartenu à la reine Victoria.
Cette décoration militaire fut réalisée en 1838 par les joailliers Rundell, Bridge & Co. Les pierres précieuses utilisées provenaient en partie des insignes de l’Ordre royal des Guelfes (Royal Guelphic Order), créé sous le règne de George III lorsqu’il était également roi de Hanovre.
À l’accession au trône de Victoria, la loi salique empêcha cependant la souveraine d’hériter du royaume de Hanovre. Les insignes de cet ordre devinrent dès lors sans usage, ce qui permit de réemployer leurs pierres dans la création de cette nouvelle décoration.
Cette étoile est une remarquable pièce d’orfèvrerie à huit branches, réalisée en argent.
Elle est ornée de 373 diamants blancs taille brillant, disposés en rayons et d’une croix à huit pointes serties de 31 diamants jaunes taille brillant, montés sur or.
Au centre figurent trois couronnes d’or, posées sur un fond pavé de minuscules diamants taille rose.
L’ensemble est entouré de la devise de l’ordre : TRIA JUNCTA IN UNO
(« Trois réunis en un »),inscrite en diamants sur un émail rouge et ceinte d’une couronne de laurier composée d’émeraudes, de rubis et d’or.
Peu après leur mariage, la reine Victoria nomma son époux, le prince Albert, Chevalier Grand-Croix de l’Ordre du Bain, le plus haut grade de cette distinction.
Ces extraordinaires insignes revêtent pour moi une signification toute particulière.
Mon grand-père, le général Sir Richard Goodbody (1903-1981), fut lui aussi nommé Chevalier Grand-Croix de l’Ordre du Bain (GCB) par la reine Élisabeth II en 1963, après avoir exercé pendant les deux années précédentes les fonctions d’aide de camp (ADC) auprès de la souveraine.
Lors des grandes cérémonies à l’abbaye de Westminster, il prenait parfois place juste au-dessous de la reine.
Grâce à ce privilège, mes parents purent célébrer leur mariage dans la chapelle de l’Ordre du Bain située au sein de l’abbaye, où mon frère et moi-même avons également été baptisés.
Malheureusement, l’étoile de l’Ordre du Bain de mon grand-père n’était pas sertie de diamants blancs et jaunes comme celle de la reine Victoria.
Ses rayons étaient en argent, la croix en or, tandis que les devises et les emblèmes étaient réalisés en or et rehaussés d’émaux colorés.
Elle n’en demeure pas moins un autre fil précieux venant s’entrelacer dans la riche et fascinante histoire des joyaux de la Couronne britannique.
