La Vie après les Diamants :
la fermeture des Mines de Diamants
Parc éolien primé de la mine Diavik, permettant d’économiser l’équivalent de 135 000 tonnes d’émissions de CO2 depuis son installation en 2012. (Avec l’aimable autorisation de Rio Tinto)
La simple évocation d’un diamant de Golconde évoque l’image d’une magnifique pierre d’un blanc pur, un joyau rare issu des mines légendaires de la région de Golconde, en Inde. Cela fait plus d’un siècle que ces mines sont épuisées, mais la provenance de Golconde conserve tout son prestige. Elle symbolise le caractère, la qualité et le parcours d’un diamant. Elle nous rappelle également que les diamants naturels sont une ressource limitée et que la fermeture d’une mine de diamants fait partie de l’histoire de chaque pierre.
A la Rencontre des Experts
Marc Whitford, Président de la North Slave Métis Alliance, est une figure de proue de la gouvernance autochtone et du développement communautaire. Il possède une vaste expérience dans la mise en œuvre de mesures visant à garantir que la fermeture des mines de diamants profite aux populations locales tout en préservant les traditions culturelles.
Michelle Peters, responsable du programme Legacy Northern Canada & Sustainability Canada, est une experte en réhabilitation minière et en engagement des parties prenantes. Ancienne responsable de la fermeture des opérations canadiennes du groupe De Beers, elle possède plus de vingt ans d’expérience dans la gestion de la fermeture de mines de diamants tout en tenant compte des priorités communautaires et environnementales.
Aujourd’hui, nous attendons que nos diamants aient été extraits de la Terre de manière responsable et qu’ils aient profité aux communautés locales d’où ils proviennent. Mais que se passe-t-il une fois la mine épuisée ? La fermeture d’une mine de diamants est un autre chapitre de l’histoire d’un diamant, avec un impact considérable pour les générations à venir.
Découvrez ci-après comment la fermeture des mines de diamants remodèle les paysages, restaure les écosystèmes et crée des opportunités pour les communautés du monde entier.
Comment l’Industrie planifie la Fermeture des Mines de Diamants
Au cours des 30 dernières années, à mesure que l’industrie minière du diamant s’est améliorée et a évolué, elle a intégré le processus de fermeture des mines de diamants comme partie intégrante de son activité, un processus qui est pris en compte dès le développement du site, avant même qu’un seul diamant ne soit extrait. Les sociétés minières ont adopté une approche progressiste pour réhabiliter les terres et protéger la faune dans des régions reculées du Canada, d’Afrique et d’Australie, tout en s’associant aux communautés autochtones et locales ainsi qu’aux gouvernements pour créer des écosystèmes durables, des emplois et des opportunités commerciales.
La Fermeture d’une Mine de Diamants est l’affaire de tous
Si cela semble trop beau pour être vrai, considérez ce qui se passe dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, une région isolée et parfois inhospitalière où sont extraits certains des diamants les plus beaux et les plus purs.
Lorsque le groupe De Beers s’est préparé à fermer sa mine de Snap Lake, il a attribué un contrat de plus de 100 millions de dollars à MET/Nuna, une coentreprise dirigée par la communauté autochtone et regroupant la North Slave Métis Alliance et Nuna Logistics, afin de gérer la fermeture et la réhabilitation de la mine de diamants. Ce partenariat garantit que les communautés autochtones pourront prospérer pendant de nombreuses années, explique Marc Whitford, président de la North Slave Métis Alliance. Selon lui, ce projet « nous donnera les moyens de relever les défis de demain tout en conservant nos liens étroits avec nos terres et nos coutumes ».
Au-delà de l’apport de formations, d’emplois et de ressources à la région, l’objectif, explique M. Whitford, « est de jouer un rôle significatif dans le développement et de faire entendre notre voix sur un pied d’égalité aux côtés des autres gouvernements autochtones ».
Les Leçons tirées du passé minier de Yellowknife
Cela n’a pas toujours été le cas dans les Territoires du Nord-Ouest, une région isolée. Dans les années 1990, après l’épuisement des gisements aurifères, la communauté de Yellowknife s’est retrouvée avec deux immenses mines abandonnées et un manque de soutien, a déclaré Michelle Peters, ancienne Responsable de la fermeture des sites pour le groupe De Beers, opérations canadiennes. Lorsque des diamants ont été découverts quelques années plus tard, elle a expliqué que le plus grand obstacle était d’instaurer la confiance au sein de la communauté. Originaire d’Afrique du Sud, Michelle Peters a travaillé pour De Beers pendant 21 ans et s’est installée à Yellowknife en 2013.
Avant même que l’exploitation minière ne commence, a-t-elle déclaré : « Nous avons commencé par solliciter l’avis des anciens afin de nous assurer que leurs besoins seraient satisfaits. Ils voulaient s’assurer que l’eau était propre, que le poisson était comestible et savoir qu’ils pouvaient traverser le territoire en toute sécurité. Ce sont là des besoins très simples auxquels nous répondons aujourd’hui grâce à des solutions très complexes. »
Le fait est que personne ne connaît mieux le territoire que les Premières Nations qui habitent la région depuis de nombreuses générations. Leurs leaders travaillent main dans la main avec les sociétés minières pour garantir la préservation de leurs plantes, de leur faune et de leurs modes de vie traditionnels. Pourtant, Mme Peters admet que la fermeture d’une mine de diamants est une entreprise complexe qui nécessite des ressources, une réflexion innovante et, surtout, de la collaboration.
Fermeture de la Mine de Diamants d’Argyle : Restitution des Terres aux propriétaires traditionnels
Cinq ans avant que la mine Victor, dans le nord de l’Ontario, ne mette fin à ses activités en 2019, la restauration des terres a débuté avec le nouveau programme de collecte de semences mené par les jeunes de la Première Nation d’Attawapiskat, visant à récolter et cultiver des graines de la région en vue de futures plantations. Résultat : plus de 1,4 million d’arbres et d’arbustes ont été plantés sur le site de la mine.
Des initiatives de grande envergure, telles que le remplissage du bassin de la mine Victor avec de l’eau à l’aide de la bio-ingénierie pour créer un vaste lac, jusqu’aux petits détails, comme le recyclage et la réutilisation de chaque élément de l’équipement minier, le groupe De Beers s’est associé aux parties prenantes pour respecter les normes environnementales tout en restant à l’écoute des besoins locaux.
Le nouvel étang de la mine Victor, par exemple, est essentiel pour restaurer les ressources naturelles du site. Les équipes ont travaillé ensemble pour créer un habitat solide et des frayères pour toutes les espèces de poissons indigènes de la région, notamment l’épinoche de ruisseau, le grand brochet et le meunier noir.
Une fois les systèmes mis en place, De Beers continuera à surveiller les activités de la mine Victor et à soutenir les efforts de la communauté pendant les 20 prochaines années, au moins jusqu’en 2039.
Fermeture de la Mine de Diamants d’Argyle : Restitution des Terres aux propriétaires traditionnels
Tout comme un diamant provenant de Golconde, un diamant extrait de la célèbre mine d’Argyle, située dans la région reculée de l’est de Kimberly en Australie-Occidentale, possède un héritage très convoité. La mine, propriété de Rio Tinto, qui a cessé sa production après près de 40 ans, a été la seule source constante au monde de diamants roses rares, et des diamants rouges d’Argyle, encore plus rares.
Comme pour les mines de Snap Lake et de Victor, Rio Tinto a commencé à planifier la fermeture de la mine de diamants d’Argyle avant même d’en extraire les premiers diamants. Située sur les terres traditionnelles des peuples Miriwoong, Gija, Malgnin et Wularr, la société minière a sollicité leur soutien pour planifier la vie après la mine. Elle a pris en considération l’utilisation de l’eau, la biodiversité et la recherche sur les plantes et la végétation indigènes.
Cela comprenait la mise en place de ressources destinées à ceux qui continueront à vivre sur ces terres longtemps après la fermeture de la mine. Argyle collabore avec les propriétaires traditionnels (des groupes ayant un lien historique avec ces terres) pour réhabiliter la zone autour de la mine, en menant des actions de revégétalisation visant à rétablir un écosystème autonome qui reflète le paysage environnant, et en rendant ces terres aux populations qui les occupent depuis des dizaines de milliers d’années.
Le programme « Life after Argyle » de la mine est une initiative innovante qui propose des formations professionnelles et des programmes éducatifs, et aide à soutenir la création d’entreprises. Le processus de fermeture de la mine de diamants devrait prendre environ cinq ans pour la mise hors service et le démantèlement de la mine ainsi que la réhabilitation des terres, suivis d’une autre décennie de surveillance.
Cette initiative cruciale a débuté dans les années précédant la fin de la production de la mine et sera reproduite lorsque Rio Tinto fermera sa mine Diavik dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada en 2026.
La Fermeture d’une Mine de diamants en Chiffres :
Snap Lake, Canada
- Fin des opérations en décembre 2015.
- 17 millions de dollars investis en responsabilité sociale des entreprises entre 2003 et 2015.
- Plus de 2 milliards de dollars dépensés auprès d’entreprises et de coentreprises des Territoires du Nord-Ouest depuis 2004.
- Met/NUNA, une coentreprise entre Nuna Logistics et la North Slave Métis Alliance, a obtenu un contrat de plus de 100 millions de dollars pour fermer et réhabiliter le site à la fin de 2021.
- Près de 200 hectares du site font actuellement l’objet d’une remise en état active.
- Environ 2 000 arbustes cultivés à partir de graines récoltées sur place ont été plantés en octobre/septembre 2024.
- La fermeture active devrait s’achever au quatrième trimestre 2024.
- Le site fera l’objet d’une surveillance pendant environ 20 ans après l’achèvement de la fermeture active.
Victor Mine, Canada
- L’exploitation a pris fin en juin 2019.
- 9 millions de dollars investis en responsabilité sociale des entreprises entre 2008 et 2019.
- 843 millions de dollars dépensés auprès d’entreprises autochtones et de coentreprises depuis 2004.
- La fosse à ciel ouvert s’est entièrement rechargée et l’aquifère environnant s’est reconstitué.
- D’ici la fin de 2023, plus de 750 camions de matériaux recyclables auront été retirés du site pour être revendus ou réutilisés, les recettes étant partagées entre Attawapiskat Enterprises et Priestly Demolition.
- 1,4 million d’arbres ont été plantés et plus de 5 500 kg de semences ont été épandus à ce jour.
- La fermeture active de la mine Victor devrait être achevée d’ici avril 2025.
- La surveillance se poursuivra au moins jusqu’en 2039.
Fermeture de la Mine Argyle, Australie-Occidentale
- L’exploitation a pris fin en novembre 2020.
- Plus de 865 millions de carats de diamants bruts ont été extraits en 37 ans.
- La démolition de toutes les infrastructures de l’usine de traitement est terminée et les matériaux résultants ont été triés et réduits afin d’assurer leur élimination sécurisée, leur réutilisation ou leur recyclage.
- Il faudra encore trois à cinq ans pour remodeler le terrain et procéder à la revégétalisation afin de permettre le rétablissement d’un écosystème naturel.
- Plus de 9 millions de mètres cubes de terrain ont été remodelés au sein des haldes de stériles et de l’installation de stockage des résidus.
- 542 hectares de terrain ont été remis en état sur un total prévu de 2 000 hectares.
- La surveillance et l’entretien se poursuivront pendant au moins 10 ans.
L’Héritage d’un Diamant au-delà de la Mine
Ce qui se passe après la fermeture d’une mine de diamants interpelle également les consommateurs consciencieux d’aujourd’hui, qui veulent savoir si leur achat de diamants naturels a contribué à un impact positif et durable.
On parle rarement de la fermeture des mines, explique Mme Peters. « Les gens s’enthousiasment pour l’exploration et la découverte de diamants, mais la fermeture des mines est aussi un sujet qui mérite de susciter l’enthousiasme », dit-elle. « C’est l’occasion de façonner l’avenir. »
Ce qui se passe sur le terrain dans les Territoires du Nord-Ouest, dit-elle, établit de nouvelles normes et montre ce qu’il est possible de faire avec des capitaux et lorsque les gens travaillent ensemble.
« Ce n’est pas à nous de raconter cette histoire », a déclaré Mme Peters, « mais dans quelques années, ce sera à la communauté de la partager. Elle pourra dire aux générations futures que nous n’avons pas tourné le dos à la communauté, à la terre et à l’eau, et que nous avons mis de côté les ressources nécessaires pour restaurer et réhabiliter les terres pour la population et les projets futurs. Ce faisant, nous avons investi des milliards dans l’éducation, les soins de santé et bien d’autres domaines. »
« Nous espérons que l’héritage du diamant sera synonyme de collaboration, d’innovation et d’ouverture vers des opportunités pour un avenir meilleur. »
