Une Rencontre exceptionnelle révèle de nouveaux détails sur le Diamant Vert de Dresde
Une visite privée au château de Dresde a offert une occasion rare d’admirer de près le légendaire diamant vert de Dresde, de parcourir la Voûte verte en compagnie de son conservateur et d’entendre le récit de l’un des vols de bijoux les plus audacieux de l’histoire moderne
Le diamant vert de Dresde de 41 carats (photo de Benjamin Bouchet pour Only Natural Diamonds)
Il existe une poignée de diamants qui transcendent la gemmologie pour entrer dans la mythologie. Pour moi, le diamant vert de Dresde a toujours figuré en tête de cette liste. Ainsi, lorsque le musée a invité Only Natural Diamonds à visiter le château de Dresde alors que la Voûte verte était fermée au public, afin de voir le diamant en privé et de m’entretenir directement avec le conservateur Dirk Weber, je n’ai pas eu besoin qu’on me le répète.
Le photographe Benjamin Bouchet et moi-même avons rencontré Mr Weber un mardi matin tranquille. Au lieu d’emprunter la grande entrée publique, nous nous sommes faufilés par une porte sécurisée, discrètement nichée sur le flanc du château. Ce petit détail a immédiatement changé la donne. Ce ne serait pas une visite de musée comme les autres. Nous allions découvrir les coulisses de l’un des plus grands trésors d’Europe, et la première étape était celle que j’attendais depuis des années de pouvoir admirer comme il se doit.
Rencontre avec l’expert
- Grant Mobley est rédacteur en chef de la rubrique Joaillerie et Horlogerie chez Only Natural Diamonds.
- Il est diplômé du programme « Diamonds » du GIA.
- Il possède plus de 17 ans d’expérience dans le secteur de la joaillerie, qu’il a acquise dès son plus jeune âge au sein des bijouteries familiales.
Admirer le Diamant Vert de Dresde de près
Le diamant vert de Dresde repose désormais dans une salle qui lui est entièrement dédiée au sein de la « Nouvelle Chambre verte », au deuxième étage du château de Dresde, en Allemagne. Cette distinction a son importance. La « Chambre verte » d’origine, le trésor historique qui a fait la renommée de ce diamant, se trouve au rez-de-chaussée du château. Le diamant lui-même, en revanche, occupe un espace qui lui est propre à l’étage.
Lorsque l’on entre dans la salle, le plafond brille d’une lueur verte très discrète. Devant soi, un carré éclairé semble avoir été découpé directement dans le mur. Et le voilà : le Diamant Vert de Dresde. Même après toutes ces années passées à lire des articles à son sujet, le voir ainsi semble encore irréel. La couleur verte naturelle du diamant produit un effet très différent de ce à quoi la plupart des gens s’attendent. Il dégage un calme presque inquiétant, une teinte vert-pomme qui ne résulte pas de la présence d’oligo-éléments comme le bore ou l’azote, mais d’une exposition naturelle aux rayonnements sur d’immenses périodes géologiques.
L’une des premières choses que j’ai remarquées, c’est à quel point il est impossible de comprendre le fonctionnement de la vitrine. Dans la plupart des vitrines de musée, on peut au moins deviner où se trouvent les joints, comment la vitrine s’ouvre ou par où on peut y accéder. Avec le Diamant vert de Dresde, il n’y a pas de réponse évidente. Par curiosité, j’ai demandé à Dirk Weber s’il s’enfonçait dans le sol, s’ouvrait par l’arrière ou s’il était peut-être relié à une autre pièce cachée derrière. Ce fut finalement le seul sujet sur lequel il a esquissé un sourire et refusé d’en dire plus. Ce sont là, m’a-t-il dit, des secrets dont il ne peut pas parler.
L’histoire séculaire du Diamant Vert de Dresde
Cette aura de mystère convient parfaitement au diamant, car le Diamant Vert de Dresde possède l’une des plus grandes histoires du monde des pierres précieuses.
Ce diamant pèse environ 41 carats et provient de la région indienne de Golconda, source légendaire de certains des diamants les plus célèbres de l’histoire. L’histoire connue du diamant Vert de Dresde remonte au moins à 1722, date à laquelle un journal londonien en a fait mention pour la première fois. Son histoire documentée commence au début du XVIIIe siècle, lorsqu’un marchand néerlandais, lors de la Foire de Leipzig en 1741, a proposé la pierre à Auguste II le Fort, prince-électeur de Saxe. Finalement, c’est son fils et successeur, Auguste III, qui a acquis le diamant en 1742 auprès d’un marchand néerlandais. Dirk Weber m’a expliqué que, selon les témoignages de l’époque, il aurait payé 400 000 thalers, soit environ le double du coût de construction de la célèbre église Notre-Dame de Dresde à cette même époque.
Au milieu du XVIIIe siècle, Diespach, le joaillier de la cour de Dresde, a serti le diamant dans le magnifique bijou qui est le sien aujourd’hui encore, entouré de diamants incolores dans une monture qui met magnifiquement en valeur sa couleur verte.
Au fil des siècles, le Diamant Vert de Dresde a survécu aux bouleversements politiques, à la guerre et aux changements d’empires. Les autorités l’ont mis à l’abri pendant la guerre de Sept Ans, ont à nouveau évacué les joyaux avant le bombardement de Dresde pendant la Seconde Guerre mondiale, et les forces soviétiques ont finalement restitué les trésors en 1958 après les avoir emportés à Moscou.
Pourquoi le Diamant Vert de Dresde ne ressemble à aucun autre diamant
En tant que diamant vert naturel le plus célèbre au monde — et l’un des diamants les plus rares, toutes couleurs confondues —, le diamant vert de Dresde appartient à la catégorie rare des diamants de type IIa, une désignation qui identifie les diamants les plus purs chimiquement, ne représentant que 1 à 2 % de l’ensemble des diamants.
En 1988, le Gemological Institute of America a déterminé son degré de pureté à VS1 et a souligné la qualité exceptionnelle de son polissage et de sa symétrie — des prouesses remarquables étant donné que la pierre a été taillée avant 1741. Il pesait probablement plus de 100 carats à l’état brut et, fait inhabituel pour un diamant vert, semble avoir été un cristal brut allongé et d’un seul tenant.
Comment le Diamant vert de Dresde a échappé de justesse au cambriolage de la Voûte verte en 2019
Comme tant d’autres acteurs du monde de la joaillerie, j’ai suivi avec une attention obsessionnelle le cambriolage de la Voûte Verte de Dresde en 2019. Il s’agissait de l’un des vols de bijoux les plus audacieux de l’histoire moderne. Les voleurs se sont introduits dans la Voûte Verte dans l’obscurité du petit matin, ont brisé les vitrines et se sont enfuis avec une collection extraordinaire de bijoux en diamants du XVIIIe siècle.
Un détail souvent répété est que le Diamant vert de Dresde a échappé au vol car il avait été prêté au Metropolitan Museum of Art de New York. C’est en partie vrai, mais ma conversation avec Dirk Weber a clarifié un point crucial sur lequel ceux qui racontent cette histoire se trompent souvent.
Même si le Diamant vert de Dresde s’était trouvé à Dresde ce matin-là, m’a-t-il expliqué, les voleurs n’auraient jamais pu s’en emparer.
Le cambriolage a eu lieu au premier étage, dans la Voûte Verte historique. Le diamant vert de Dresde se trouve au deuxième étage, dans la Nouvelle Voûte Verte. Selon Dirk Weber, les malfaiteurs n’avaient qu’un seul chemin d’accès aux collections du premier étage. Ainsi, même si le hasard a certainement joué en faveur du diamant en le plaçant à New York à ce moment-là, ce n’était pas la seule raison pour laquelle la pierre a été épargnée.
Il n’en reste pas moins que le premier étage s’est révélé bien plus vulnérable que ce que l’on avait supposé.
Dirk Weber a expliqué que lorsque le musée avait installé le verre blindé d’origine, la technologie avait imposé un compromis entre protection et visibilité. Un verre suffisamment épais pour véritablement protéger les bijoux aurait rendu leur observation claire pratiquement impossible. Comme l’a prouvé l’année 2019, cet équilibre était erroné. Aujourd’hui, le musée utilise un verre de remplacement qui offre une sécurité nettement supérieure tout en permettant aux visiteurs de voir clairement les bijoux.
Un autre détail qui m’a frappé provient de l’analyse que Dirk Weber a faite des voleurs eux-mêmes. Il a déclaré qu’il était évident qu’ils n’étaient pas des experts en diamants. Parmi les nombreux ensembles de boutons ornés de diamants, ils ont emporté certains des exemplaires les moins importants plutôt que les plus précieux, que seul un œil averti aurait immédiatement reconnus. Dans les jours qui ont suivi le vol, Dirk Weber et l’équipe du musée ont dû se livrer au travail minutieux consistant à dresser l’inventaire des objets manquants. Cela impliquait de passer au crible les photographies et les archives historiques, puis de compter et de mesurer chaque diamant dans des bijoux qui en comptaient parfois plus d’un millier.
À l’intérieur de la Voûte Verte d’origine
Une fois que Benjamin eut fini de photographier le diamant vert de Dresde, Dirk Weber nous a conduits à l’étage inférieur, dans la Voûte Verte historique, le trésor d’origine qui avait autrefois abrité le diamant lui-même pendant des siècles.
Si vous n’avez jamais vu la Voûte Verte, il est difficile de rendre compte de sa beauté. Les salles sont somptueuses, théâtrales et ne ressemblent à presque rien d’autre. Des artisans les ont reconstruites après leur destruction pendant la guerre, et en les parcourant, on comprend clairement pourquoi Auguste le Fort a créé ce lieu non seulement comme un coffre-fort, mais aussi comme une démonstration de pouvoir, d’art et d’émerveillement.
Au XVIIIe siècle, elle fonctionnait en effet à peu près comme aujourd’hui. Tandis que les souverains de Saxe vivaient à l’étage, les visiteurs pouvaient payer leur entrée au rez-de-chaussée et admirer les trésors. Debout là, aux côtés de M. Weber, en contemplant ces mêmes salles et bon nombre de ces mêmes bijoux, je ne cessais de penser à quel point il était extraordinaire que des gens du XVIIIe siècle aient effectué, en substance, le même pèlerinage que celui que je faisais à présent.
Le musée a rouvert ses portes depuis le cambriolage, et les conservateurs ont remis en exposition la plupart des bijoux retrouvés. Pourtant, on peut encore constater des dommages sur certaines pièces, et l’absence de celles qui ne sont jamais revenues se fait sentir. Dirk Weber nous a présenté en détail ce que les voleurs avaient dérobé, ce que le musée avait récupéré, ce qui avait été endommagé et ce qui reste introuvable.
Parmi les pertes les plus douloureuses figurent une extraordinaire broche en forme d’arc datant de 1782 environ, mesurant plus de 20 cm de large et sertie de 662 diamants ; un magnifique ornement de nœud d’épaule en diamants datant de 1728 environ, mettant en vedette le célèbre « Diamant blanc de Dresde » de 49 carats, accompagné d’un diamant de 39 carats, d’un diamant de 21 carats et de nombreuses pierres plus petites ; et un somptueux collier à double rangée serti de 37 gros diamants incolores, dont l’un pèse plus de 30 carats.
Nous avons évoqué avec espoir la possibilité que certaines de ces œuvres puissent un jour réapparaître intactes. Mais la réalité brutale est que les voleurs démontent souvent les bijoux, vendent les pierres à l’unité, font fondre le métal et vont parfois jusqu’à retailler les gros diamants pour effacer leur identité.
Et c’est là la grande tragédie de crimes comme celui-ci. Ces objets ne sont pas importants simplement parce qu’ils contiennent des diamants naturels. Ils comptent parce qu’ils sont porteurs du savoir-faire artistique, de l’identité et de l’histoire d’une culture..
L’héritage extraordinaire du Diamant vert de Dresde
Lorsque j’ai quitté le château de Dresde ce jour-là, j’éprouvais pour le Diamant vert de Dresde un attachement encore plus fort qu’avant mon arrivée. Il reste, à mes yeux, l’un des diamants naturels les plus extraordinaires au monde. Pas seulement en raison de sa couleur, bien que celle-ci soit étonnante. Pas seulement en raison de sa provenance, bien que celle-ci soit pratiquement inégalée. Mais parce qu’il a survécu. Il a résisté à la guerre, à l’empire, au vol, à l’exil et à l’erreur humaine. Il est revenu, encore et encore, à l’endroit où des générations l’ont admiré.
Pour l’avoir contemplé en privé et avoir entendu son histoire racontée par l’une des rares personnes à l’avoir réellement tenu entre ses mains, je peux affirmer avec encore plus de conviction : le Diamant vert de Dresde n’est pas seulement l’un des plus grands diamants de l’histoire. C’est l’un des plus grands survivants de l’histoire.
