Historic Diamonds / Royal Stories

L’Histoire Méconnue du Jumeau Géorgien du Collier de Diamants Napoléon

Le légendaire collier de diamants Napoléon représente l’une des plus opulentes démonstrations de pouvoir et d’art de l’histoire. Plus de deux siècles plus tard, une rivière de diamants de la même époque, récemment mise au jour, témoigne de sa rareté.

Publié le 16 juillet 2025
Par Grant Mobley

Au Smithsonian’s National Museum of Natural History à Washington, D.C., un symbole étincelant de l’opulence impériale et d’un savoir-faire immuable repose derrière une vitre : le collier de diamants de Napoléon. Commandé en 1811 par l’empereur Napoléon Bonaparte pour célébrer la naissance de son héritier, ce somptueux collier de diamants est un chef-d’œuvre de la joaillerie du début du XIXe siècle, riche en histoire, en prouesses techniques et en extravagance presque inégalée.

Plus de 200 ans plus tard, un collier récemment dévoilé par Hancocks London, datant de la même période, offre aux collectionneurs et connaisseurs une occasion rare d’acquérir une pièce qui reflète de près l’un des joyaux impériaux les plus célèbres de tous les temps. Ce collier rivière en diamants géorgien, datant de 1820, est presque identique à la base du cadeau de Napoléon — aussi rare, aussi sophistiqué et aussi techniquement remarquable. L’apparition d’un tel collier est aussi exceptionnelle que les diamants qu’il renferme.

Rencontrez l’expert

• Grant Mobley est le rédacteur en chef joaillerie et montres de Only Natural Diamonds.
• Il est diplômé en diamants du GIA.
• Il possède plus de 17 ans d’expérience dans l’industrie de la joaillerie, ayant commencé en grandissant dans les magasins de bijoux familiaux.

L’histoire du Collier de Diamants Napoléon

Pour saisir toute la portée du collier de diamants de Napoléon et de la rivière récemment redécouverte, il faut d’abord revenir sur l’ascension fulgurante — et la chute tout aussi spectaculaire — de Napoléon Ier. En 1810, après avoir divorcé de l’impératrice Joséphine en raison de son incapacité à lui donner un héritier mâle, Napoléon épousa l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, alors âgée de 18 ans, scellant ainsi une alliance politique avec la puissante dynastie des Habsbourg. Un an plus tard, leur fils, Napoléon II — surnommé le « Roi de Rome » — vit le jour. Pour célébrer cet événement et affirmer son pouvoir par une mise en scène politique, Napoléon commanda plusieurs parures ainsi qu’un somptueux collier de diamants à son joaillier de cour, Marie-Étienne Nitot, fondateur de la maison qui deviendra plus tard Chaumet.

Achevé en 1811 par Nitot et Fils, le collier de diamants Napoléon se compose de 234 diamants totalisant environ 263 carats. Parmi eux figurent 28 grands diamants taille ancienne (old mine-cut), 10 briolettes et neuf pendeloques suspendues serties de diamants en forme de poire et d’ovale. Le plus gros diamant pèse environ 10,4 carats, et chaque monture de briolette contient 12 diamants taille rose supplémentaires. À l’époque, les diamants ne provenaient que de deux régions productrices connues — l’Inde et le Brésil — ce qui rendait une telle collection véritablement exceptionnelle.

Combien valait le collier de Diamants Napoléon ?

Le coût vertigineux de cette pièce en dit long. Napoléon fit évaluer le collier par le joaillier viennois Ernst Paltscho et veilla à ce que sa valeur — 376 274 francs français — soit rendue publique. Ce montant dépassait le budget annuel des frais de représentation de l’Impératrice, constituant ainsi une démonstration stratégique de richesse et de puissance, alors que l’Europe observait l’essor des ambitions impériales de la France.

Après la chute de Napoléon en 1814, Marie-Louise retourna en Autriche avec ses bijoux personnels, dont le collier. Il resta dans la famille des Habsbourg pendant plusieurs générations, passant de l’Impératrice à l’archiduchesse Sophie, puis à l’archiduc Karl Ludwig. En 1948, le prince Franz Joseph de Liechtenstein vendit la pièce, qui fut ensuite acquise par l’héritière et philanthrope américaine Marjorie Merriweather Post, après un achat auprès de Harry Winston. Elle fit don du collier au Smithsonian Museum en 1962, où il est désormais exposé aux côtés du célèbre diadème Marie-Louise, un autre joyau impérial aux racines habsbourgeoises.

Un rare jumeau du Collier de Diamants Napoléon : Une Rivière géorgienne par Hancocks London

Alors que le collier Napoléon demeure un trésor national, sa base élégante de type rivière, sans les pendeloques suspendues, composée de diamants « old mine » assortis sertis dans de simples collets à fond ouvert, trouve un écho dans l’extraordinaire collier rivière actuellement proposé par Hancocks London. Datant de 1820, ce collier est orné de 28 diamants anciens taille brillant « old mine » totalisant environ 110 carats, dont la plus grande pierre centrale est estimée à 9,26 carats — une taille et des proportions remarquablement proches de la pièce maîtresse du collier Napoléon.

Chaque diamant est monté dans un collet en or recouvert d’argent, typique de l’époque géorgienne, et relié à l’arrière par des crochets dissimulés. Cette construction sophistiquée et ajustable est en avance sur son temps. Des traces de montures indiquent que des pendeloques étaient autrefois suspendues à la base, à l’image de la frange en diamants du collier Napoléon, soulignant encore davantage son origine aristocratique.

D’où viennent les Diamants du Collier Napoléon ?

L’époque à laquelle ces colliers ont été créés fait partie de ce qui les rend vraiment exceptionnels. Le début des années 1800 précède de plus de 50 ans la découverte des diamants en Afrique du Sud. À l’époque, les seules sources de diamants de qualité gemme étaient les mines alluviales de Golconda, en Inde, et de petites mines au Brésil, qui produisaient toutes deux des quantités extrêmement limitées. Au XIXe siècle, l’offre de diamants en provenance de l’Inde s’était pratiquement réduite à néant.

Acquérir plus de 100 carats de gros diamants bien assortis aurait nécessité d’immenses ressources et relations. C’est pourquoi ces colliers étaient presque exclusivement réservés à la royauté et à l’aristocratie. Il ne s’agit pas de simples bijoux, mais d’artefacts politiques et culturels qui incarnent la richesse et l’influence d’une poignée de privilégiés.

Pourquoi les colliers Rivière comme celui de Napoléon sont toujours aussi convoités aujourd’hui ?

Les colliers Rivière — un terme désignant une rangée fluide de pierres continues et dégradées rappelant un « cours de rivière » — étaient un style prisé parmi la noblesse européenne aux XVIIIe et XIXe siècles. Grâce à leur éclat homogène, ces colliers pouvaient être portés au quotidien ou superposés à d’autres pièces pour afficher richesse, goût et statut social. Bien que le collier Rivière ait gagné en popularité il y a plus de 200 ans, son design intemporel demeure l’un des ajouts les plus recherchés dans toute collection de bijoux.

Le collier Rivière de 110 carats de Hancocks représente une acquisition unique en son genre. Non seulement il offre un parallèle stylistique au collier de diamants de Napoléon, mais il est aussi l’un des rares colliers géorgiens de ce calibre et dans cet état de conservation à être mis sur le marché depuis plusieurs décennies.

L’héritage immuable du Collier de Diamants Napoléon

Alors que le collier de diamants Napoléon demeure précieusement conservé dans le domaine public au Smithsonian Museum, son élégance et son héritage se reflètent dans le collier Rivière en diamants géorgien désormais intégré à la collection d’Hancocks London. Ces deux pièces incarnent un âge d’or de l’artisanat, mettant en valeur des diamants qui, autrefois, n’étaient accessibles qu’aux plus hautes sphères de la société.

Pour ceux qui étudient ou admirent les bijoux anciens, ces œuvres historiques offrent un lien tangible avec le passé. À mesure que ces trésors sont redécouverts, il devient évident que l’attrait des diamants taille ancienne et du design antique ne s’estompe pas — il ne fait que se renforcer.